La région que la plupart des gens considèrent comme le Sud de la France est la zone la plus proche de la Méditerranée, de Collioure à l’ouest à Menton à l’est, en allant vers l’intérieur des terres et en couvrant les régions du Languedoc-Roussillon et de Provence-Alpes-Côte d’Azur. C’est cette région que nous allons couvrir dans ce guide avec un aperçu des principales villes et des sites touristiques les plus populaires.
Pyrénées Orientales
Dans le sud-ouest de la France, à côté des Pyrénées, se trouve le département des Pyrénées-Orientales, dans le Languedoc-Roussillon, qui fait frontière avec l’Espagne et est connu pour sa culture catalane. Les villes/villages balnéaires les plus connus sont Cerbère, Banyuls-sur-Mer, Port Vendres, Collioure, Argeles-sur-Mer, Elne, Saint Cyprien, Canet en Roussillon et Le Bacares. Un peu à l’intérieur des terres, vous trouverez la ville de Perpignan avec son Palais des Rois de Majorque du 13ème siècle et son aéroport international. Les endroits les plus intéressants sont la longue plage d’Argeles sur Mer et le château de Medievel à Collioure. À l’intérieur des terres, vous trouverez le parc national des Pyrénées catalanes, l’abbaye perchée de Saint-Martin du Canigou et le pic du Canigou lui-même. La proximité des plages et des montagnes fait de cette région du sud de la France un endroit particulièrement beau et recherché, qui vous permet de skier le matin et d’être à la plage l’après-midi.
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Aude
Plus à l’est, le long de la côte, se trouve le département de l’Aude, parfois appelé le pays cathare, avec les villages balnéaires de Leucate et de Gruisson. Dans les terres, vous avez le célèbre château de Carcassonne et sa plus grande ville, Narbonne. La région abrite le parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, une zone protégée composée de vignobles, de lagunes, de plages et d’animaux sauvages. C’est une excellente région à explorer à pied ou à vélo.
Herault
En continuant le long de la côte, nous arrivons dans le département de l’Hérault qui possède certaines des villes et villages côtiers les plus populaires du Languedoc Rousillon comme Valras-Plage, Sete, Cap d’Agde, Lattes, La Grande Motte et Palavas-les-Flots entre autres. Autour de Sète se trouve la lagune de l’Etang de Thau où l’on trouve un certain nombre de charmants villages de pêcheurs tels que Marseillan et Meze. C’est une région très prisée pour ses parcs à huîtres. Montepellier, avec son musée d’art Fabre et sa cathédrale du XIVe siècle, est toute proche. C’est une ville jeune et animée grâce à son université.
Gard
Le Gard n’a qu’un court littoral où la seule ville de taille significative est Le Grau du Roi/Port Camargue avec son très grand port et ses longues plages de sable. La jolie ville médiévale d’Aigues Mortes se trouve légèrement à l’intérieur des terres et possède des canaux qui vous mènent à la mer si vous avez la chance de posséder ou de louer un bateau. Le département est entouré de pas moins de 5 parcs nationaux dont la Camargue avec ses flamants et ses chevaux sauvages, les Alpilles, les Monts d’Ardèche, les Cévennes et les Grands Causes. Elle est connue pour le Pont du Gard qui est un aqueduc romain sur la rivière Gordon et les arènes romaines et le temple de Maison Carre à Nîmes. Uzès, avec sa place à arcades, et Alès sont également des villes attrayantes de la région qui méritent d’être visitées.
Bouches-du-Rhone
La région Provence-Alpes-Côte d’Azur est l’un des départements les plus riches et les plus diversifiés de France, avec ses deux parcs nationaux de Camargue et des Alpilles, mais aussi le Parc national des Calanques. Le long de cette partie de la côte, vous trouverez de nombreuses jolies villes et villages de bord de mer tels que les Saintes-Maries-de-la-Mer, Martigues, Carros, Cassis et La Ciotat. La dynamique ville universitaire d’Aix-en-Provence, qui se trouve légèrement à l’intérieur des terres, est également un véritable point fort avec son architecture provençale traditionnelle, ses fontaines, ses jardins et ses grandes places. Saint-Remy de Provence est une ville très charmante située à côté du Parc naturel régional des Alpilles et, bien sûr, Marseille, la capitale de la région, mérite d’être visitée, notamment autour du vieux port.
Var
Le Var a rarement besoin d’être présenté, car il s’agit d’une région très prisée de la Côte d’Azur. Il y a presque trop de sites balnéaires attrayants pour les mentionner ici, mais les plus populaires commencent par Bandol, Hyeres, La Londe Les Maures et Le Lavendou à l’ouest et s’étendent jusqu’aux célèbres Saint Tropez, Grimaud, Sainte Maxime et Cavalaire sur Mer en allant vers l’est. Saint-Tropez, en particulier, est connu pour son style de vie clinquant, son shopping et sa vie nocturne, tandis que la plupart des autres sites de bord de mer sont des destinations de vacances très charmantes. Hyères est un bon endroit pour être basé à la fois à cause de son château médiéval mais aussi parce que d’ici vous pouvez explorer les « îles d’or » qui incluent Porquerolles faisant partie du parc national de Port Cros. Dans les terres, vous trouverez le parc national de la Sainte Baume et la charmante ville de Draguignan.
Alpes-Maritimes
Dans le sud-ouest de la France, à côté des Pyrénées, se trouve le département des Pyrénées-Orientales, dans le Languedoc-Roussillon, qui fait frontière avec l’Espagne et est connu pour sa culture catalane. Vous y trouverez la célèbre ville balnéaire de Cannes avec son festival annuel du film, des bars, cafés et restaurants et de nombreux bars le long de la Croisette. Nice est la capitale des Alpes-Maritimes. On y trouve de nombreuses galeries et musées, et la partie la plus prisée est généralement la Promenade des Anglais, qui suit le littoral de galets. Parmi les autres sites intéressants, citons Antibes, avec ses super-yachts et son charmant centre historique, la ville exclusive de St Jean Cap Ferrat, et la ville de Beausoleil, à flanc de colline, d’où l’on peut se rendre à pied dans la ville glamour de Monte Carlo, à Monaco. Eze, juste à côté de Beausoeil, est un village médiéval pittoresque au sommet d’une colline avec des vues exceptionnelles sur la plage en contrebas et sur Menton, Roquebrune Cap Martin et Cap d’Ail, de jolies villes balnéaires proches de Monaco. Si vous recherchez quelque chose de plus rural et intérieur pour de longues promenades et de beaux paysages, les zones autour du Parc naturel régional des Préalpes d’Azur et du Parc national du Mercantour sont de bons endroits à visiter.
Alpes de Haute-Provence
En nous aventurant à l’intérieur de la Côte d’Azur, nous arrivons en Provence, une région tout aussi connue et recherchée. Ici, vous pouvez éviter les rues animées des villes de bord de mer et profiter d’une vie plus simple et plus détendue, tout en bénéficiant d’un temps et d’une nourriture excellents et en étant entouré des parfums et des vues de la campagne provençale. Pendant votre séjour, pourquoi ne pas visiter le parc national du Verdon ou faire un saut dans les villes de Digne les bains, Manosque, Castellane ou Barcelonette.
Vaucluse
Le département du Vaucluse fait également partie intégrante de la Provence traditionnelle et présente un grand intérêt historique, avec les 14 sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.Le Palais des Papes et le Pont d’Avignon à Avignon, le théâtre antique et l’Arc de triomphe d’Orange et la ville médiévale de Gordes avec ses vues spectaculaires. Les villes de marché comme Vaison la Romaine, Isle sur la Sorgue et Gigondas valent également la peine d’être vues, tout comme le parc national du Luberon
Hautes Alpes
Cette région de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, jolie et naturelle mais un peu moins connue, est idéale pour une escapade rurale et abrite certaines des stations de ski des Alpes du Sud telles que Risoul, Vars, Montgenevre et Les Orres. Ensemble, les stations de ski des Hautes Alpes représentent 1536 km de pistes qui ne sont certainement pas à dédaigner et sont généralement moins chères que les autres stations de ski françaises plus connues. Le département compte deux parcs nationaux : les Ecrins et le Queyras.